在分别结束了卡塔尔世预赛亚洲区12强赛和“迪拜杯”邀请赛后，国足和U23国足本该即刻返回国内。但是因为疫情防控的原因，两支球队不得不推迟回国。据悉，两队最早能在4月3日启程回国。而回到国内后，两队还将进行14+7的隔离。这样，原本计划在4月23日开始的2022赛季中超联赛将肯定延期进行。此外，此前中国足协曾计划的恢复主客场赛制目前看来也无法推进，新赛季还是会以赛会制方式启动。
此次西征，国足和U23国足一起包机出发。原本的计划是国足打完比赛后从马斯喀特返回迪拜，然后两支球队一起包机在3月31日回国。这样，国脚们就能够在4月21日正常归队，联赛在4月23日开赛。但随着国脚们回国日期推迟，中国足协也不得不重新调整联赛开始日期。
联赛之所以需要尽快开始，是因为今年中超扩军到18支参赛球队，比赛场次有所增加。而且与过去两年最终缩水的赛季相比，今年足协计划是必须要以双循环完整打完全部联赛。如果整体时间被压缩，就意味着每一轮间隔时间缩短，将不利于整个联赛的正常进行。此外，受到目前疫情形势影响，第一阶段联赛大概率仍将采用赛会制。考虑到联赛有18支参赛球队，初步方案需要三个城市作为比赛地，每个城市有6支参赛球队。(记者 李立)
