据史料记载，阿提拉五短身材，健硕如牛，颈短头大，黑头发黑眼睛扁平鼻子，典型的东方人特征。这段记载里透露出西方被征服者对强故的厌恶与憎恨，但也基本属实。就是这样一个容貌平平的东方游牧民族首领，他复杂的性格、残忍的名声、伟大的功业和神秘的死亡却让他在西方人的历史中成为一个不朽的传奇。
他为来自草原的健儿骏马和强弓硬弩带来荣耀，却让基督教文明笼罩下的欧洲人蒙受羞辱，虽然“上帝之鞭”最终折断，但是他那些辉煌的业绩和动人的故事，却会在世间被永远传唱。后来南宋末年蒙古兴起后，成吉思汗做出了同阿提拉一样的功业，分享了与他一样的荣耀。
中国版图上先后崛起的这两个少数民族和他们的首领，在中国乃至世界历史上都留下了最为光辉灿烂、可歌可泣的一页。阿提拉的残忍名声不仅来自于对欧洲人的无情劫掠和屠杀，他甚至为了谋取帝国的最高统治地位，连自己情同手足的兄弟都要加害。
434年，老匈奴王鲁奥死后，阿提拉作为他的侄子却击败了他的长子布莱达，成为帝国第一统治者，与布莱达共掌大权。443年，阿提拉击溃东罗马主力，强迫它签订城下之盟，将每年缴纳的黄金贡物由800磅增加到2100磅，并另外要求赔偿战争损失6000磅，从此匈奴帝国开始积聚起大批的财宝。据说当时他是欧洲最富有的国王，而“匈奴帝国宝藏”在他生前就已传闻甚多。
