据国外媒体报道，科学家通过赫歇尔空间天文台最新发现了小行星带上存在水蒸汽的信号，其位于谷神星上，这是小行星带上最大、最圆的一个天体，属于矮行星行列，这次发现首次证实了谷神星上存在水蒸汽信号。谷神星的体积比小行星要大，但是比地球这样的行星要小，介于两者之间，发现谷神星上存在水蒸汽羽状物质的平台为欧洲空间局的赫歇尔空间天文台，该任务中美国宇航局也起到了关键支持。
参与本项调查研究论文的第一作者Michael Küppers认为这是我们首次在谷神星上发现水蒸汽羽状物，这一现象在小行星带上的其他天体上少有耳闻，同时也证实了谷神星的表面是一片寒冷的环境。本项调查结果得出的时机很巧，美国宇航局的黎明号探测器正在前往谷神星的路途中。
此前的一年多时间内，黎明号探测器完成了对灶神星的调查任务，按照科学家的计划表，黎明号飞船将在2015年抵达谷神星，这将是有史以来在最近的距离上观测谷神星。事实上，谷神星的研究理论称其表面存在冰物质，但并没有发现确凿的证据，赫歇尔望远镜的红外波段终于揭开了谷神星的奥秘。
当其进入近日点时，其冰封的表面就会变暖，使得形成的水蒸汽以羽状物的形式逃逸，速度为每秒6公斤，由于谷神星上温度极低，因此无法形成液态水。当黎明号探测器抵达谷神星时，我们将进一步了解这颗小行星带上的庞然大物。
