参宿四是如此的巨大，如果它被放置在太阳的位置上它的大小将会超过木星的轨道，几个望远镜已经捕捉到恒星的图像，并发现它脱落的质量。从1993年开始，持续了至少15年，它的半径缩小了15%，如此短的时间内惊人的数量。
我们不知道为什么恒星正在收缩2009年加州大学伯克利分校空间科学实验室的研究物理学家Edward Wishnow说考虑到我们对星系和遥远宇宙的了解，还有很多我们不知道的关于恒星的事情，包括在他们生命终点附近发生的红巨星。
对参宿四的持续观察显示，我们仍有很多要了解它的。对红巨星的观察表明，离开恒星的气体比天文学家认为的要冷。他们在2016年的一项研究中说，科学家们不确定有多少质量离开了恒星，而不是产生大量热量。可能的解释包括磁场，或冲击波，但需要更多的工作来证实这些模型。
天文学家也在与另一颗红巨星Antares进行比较研究，以更好地了解情况。与此同时，科学家仍然对参宿四的超快旋转感到困惑，它的速度比预期快了大约150倍。根据2016年的一项研究，如果这颗恒星在大约10万年前吞噬了一颗太阳质量的恒星，这可能会发生。天文学家认为，考虑到参宿四的巨大尺寸——它比我们的太阳1000倍，或者是8.6亿英里(14亿公里)——它的旋转速度要慢得多。
