1914年8月战争爆发时，路西塔尼亚号被移交给英国海军，并被送往利物浦的加拿大码头，在那里配备上12门6英寸口径的炮。她是作为武装的后备巡洋舰注册为英国海军舰队成员的，而她所装备的武器重量超过了在英吉利海峡巡逻的皇家海军舰队，它的沉没是世界五大著名沉船之谜之一。
1915年5月7日(星期五)下午2点10分过后，负重30396吨的路西塔尼亚号毫无预警地被一枚鱼雷击中。她只用了20分钟左右就沉没了，1201个男人、妇女和小孩失去了生命。在死亡的人数中，有128人是美国公民。发射鱼雷的德国潜艇U20绕着下沉的船只转了几圈，然后就逃离了现场，于5月13日回到了其位于威廉港的基地。
满载货物时俾斯麦号排水量可达5万公吨，最高时速为30哩/小时，装载了数台大炮的俾斯麦号被看作是德国海军的骄傲。她被丘吉尔形容为“一艘了不起的船只，海军舰队的杰出之作”，从船顶到船底共有17层楼高，长度相当于3个足球场。
