人们首先会由萤火虫想到发光是动物的求偶行为，雌性萤火虫发出微弱的光蛰伏在草丛中，雄虫发现后会用一种兴奋的明亮的闪光来示好，等待着雌虫发光的变化以确定自己有多大成功的把握。实际上，生物发光之谜是通过化学反应而产生的。
警告也是光的一种用途，众所周知，很多种动物会有自己食物来源的一个区域，这种秩序建立在同种生物自然默契的基础上，为了不使矛盾激化，动物们通常会各自有一套警告的方法行为，如较深海处底栖的某些发光鱼类。在深海有一种鮟鱇头顶会有一个发光器，这是用来迷惑一些从它身旁经过的小动物的，如果某个动物有太强的好奇心的话，那么这种抑制不了诱惑的恶习极有可能让它成为鮟鱇的口中之鬼。
这种发光属于取食行为中的一种。有趣的是，这种鮟鱇自己并不能发光，但在它的头顶的那个突出物却能给一种发光的细菌提供生存环境，细菌得到了一个稳定的生活来源，而鮟鱇则利用它们发出的光来吸引小动物。每个生物发光之谜都是不相同的，但相同的是都属于一种化学反应。
