中国历史上的第一个 皇帝 秦始皇在统一中国后，下令将和氏璧镌造一枚玉玺。据史书记载，此玺方圆四寸，螭虎纽。正面刻有丞相 李斯 以大篆书写的“受命于天，既寿永昌”八个字。从此，历代帝王无不把传国玉玺当作一统天下的象征。
秦，二世而亡，所以传国玉玺落入刘邦手中。当传到王莽时期，玉玺由他的姑姑，汉孝元太后王政君掌管着。王政君不满王莽称帝，开始拒不交出玉玺，之后也许被气糊涂了，连哭带骂将玉玺掷到地上，从此玉玺便缺一角。后来，王莽用黄金将缺角给补上了，成了名副其实的金镶玉。
之后，历 史进入三国 南北朝乱世，天下大乱，玉玺也淹没于历史的长河，不知所踪。之后虽然不时出现“发现传国玉玺”的传闻，但都是仿造的赝品。关于和氏璧下落之谜目前有两种推测：第一种推测认为和氏璧被作为随葬品埋在了秦始皇陵墓内，并没有作为传国玉玺流传后世。如果这样将来有朝一日发掘秦始皇陵墓地宫，今天的人还有机会一睹和氏璧的风采。
和氏璧下落之谜另一种推测认为：和氏璧可能在秦末战争中丢失或者被项羽掠夺而去。秦末，项羽率兵进攻咸阳，焚烧秦宫殿，挖掘秦陵墓，掠夺宝物、美女，和氏璧可能就在其中。但随后而来的楚汉战争中，项羽兵败，又使和氏璧下落不明。玉玺或许藏在项羽的都城彭城〔今江苏徐州)，或许遗落在项羽败死的垓下(今安徽固镇)。
