吸血鬼乌贼是一种发光的生物，身体上覆盖着发光器官，这使得它们能随心所欲地把自己点亮和熄灭，当它熄灭发光器时，它在自己所生存的黑暗环境中就完全不可见。就胶冻状的生物而言，吸血鬼乌贼游泳的速度是非常快，最快每秒可以达到两个身长，而且可以在启动后5秒内达到这个速度。
如果危险就在眼前，它能连续进行几个急转弯来摆脱敌人。它们的鳍可以帮助游泳，就像企鹅和海龟所做的那样来划水。吸血鬼乌贼有适应缺氧生活的“秘密武器”——身上有一条伸长后约有1米的白色丝，且体内的氧气储存是其他生物的5倍。捕食时会张开伞一般形状的“腕”，似一盛开的大花。
1000米左右的深度是它们适宜生活的地方，但到13000英尺(4000米)深还能找到它。吸血鬼乌贼静止在水中，并伸出它的触手，这样的情况下它可以使用很少的氧气，这是非常节约氧气的捕猎方式，当小动物碰到触手时，它迅速移动，然后用触手将猎物包住吃掉。
当吸血鬼乌贼感知到来自鲨鱼的危险后，它打开了发光器官，同时张开身上的薄膜和触手，并将自己包裹起来。同时它还把发光器官逐渐缩小，它创造了一种已经逃远的假象，当鲨鱼靠近时，它放出发光的小点进一步迷惑鲨鱼，并让自身成功逃脱。
