夏季是虫类最为活跃的时期，在端阳这一天，人们开展驱邪消毒的活动，如用艾叶烟熏、用雄黄水挥洒等，以消除蜈蚣、蝎子、蜘蛛等所谓“五毒”的害虫。陈作霖《金陵物产风土志》说：“端阳有‘五毒菜’：韭菜、茭菜、黑干、银鱼、虾米也。”吃了这种菜，象征性地消灭害人虫，这反映了当时人们一种朴素的环保意识。
清代至民国时期，北京、南京都有专门的灭五毒的食物——五毒饼、五毒菜等。《京都风俗志》记载当时北京富裕人家购买有五毒图案的糕饼，叫“五毒饽饽”，味道甜美，也用来馈赠亲友。这种五毒饼的原料是玫瑰花、蜂蜜、白糖、核桃仁、松仁作馅，外包白面粉酥皮，香甜可口，上面加盖红色的五毒形象。
潘宗鼎《金陵岁时记》记述民国时代南京的五毒菜是杂炒银鱼、虾米、茭菜、韭菜、黑干(木耳)等五种原料制成。这些食物原料并没有任何毒性，南京人只是把它们当作五毒的代表使用而已。
